遊郭
「吉原炎上」のウソ 21/娼妓の地位転落
江戸時代、あるいは明治時代も、最下層の私娼を「地獄」と呼ぶことがありました。これはあくまで私娼に向けた言葉です。対して遊廓が天国だったわけではないでしょうが、決して遊女たちは蔑視される存在ではありませんでした。すでに書いたように、遊廓の中でも低く見られる層があったにせよ。
かつて遊女は憧れの対象でさえありました。江戸時代の浮世絵には、男であれば歌舞伎役者、女であれば花魁が描かれていたことがそのことを雄弁に物語ります。
明治以降、その地位は徐々に落ちていきますが、『吉原炎上』のあとがきには、筆者の母親が小学生だった時に、「うちのお母さんは、吉原で太夫だったのよ」と友だちに自慢し、皆が「ヘェーそんな偉い人なの」と驚いたというエピソードが紹介されています。明治30年代のことです。
今の時代に「うちのお母さんは吉原のソープランドでナンバーワンだったのよ」と自慢する人はおらず、私以外に「そんな偉い人だったのか」と感心する人たちもあまりいないでしょうが、明治30年代になってもなお吉原は特別、太夫は特別な存在でした。
著者の斎藤真一はこう書いています。
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この頃、明治三十年代でも田舎の駄菓子屋さんで玩具絵(おもちゃえ)として木版の遊女一覧表や、双六の「上り」が花魁の太夫であったりするものが売られていた時代だから、当然日本のトップレディーが花魁だったのかと、なるほどうなずいたものである。私自身も漫然とそう思っていた。
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これは祖母のことを貶めたくないという感情による誇張では決してありません。
明治末期になると、雑誌にはグラビアページができて(正確にはグラビア印刷ではないですが)、白黒写真が掲載されるようになります。大衆雑誌や文芸雑誌のグラビアに出ているのは芸娼妓でした。すでに芸妓と娼妓の地位が逆転していて、芸妓の扱いの方が大きいのですが、娼妓も出ています。歌手や俳優ではなく、彼女たちこそがアイドルであり、スターだったわけです。
映画が登場して、映画女優という仕事も確立されていきますが、役者という仕事は蔑視され、親族に反対されることも多く、当初は芸妓よりも地位が低かったと言っていいでしょう。その証拠に、地位の高かった歌舞伎役者の相手は決まって芸妓でした。
その芸妓よりも、明治の半ばまでは娼妓の方が地位が高く、まさにトップレディーでした。こういう時代だったからこそ、祖母は娘に自分の過去を教え、娘は息子である著者にそのことを語り、『吉原炎上』が記録されたわけです。現に『吉原炎上』が書かれた事実からも、今、我々が思っている売春婦イメージを当時の日本人たちの多くは共有していなかったことがわかるでしょう。
こういった事実を踏まえないから、「吉原炎上」のようなおかしなドラマができてしまいます。
斎藤真一は1922年(大正11)生まれです。祖母が吉原の太夫だったため、この世代でさえもなおトップレディーだった時代を辛うじて体感できていたわけですが、世間一般の娼妓に対する見方は、この20年ほどの間に大きく変質しています。
これについては拙著『エロスの原風景』の「細見」や「絵はがき」を書いた章でも説明していますが、原作の舞台になった明治20年代と、ドラマの舞台になった明治40年代との間に、娼妓の地位が転落する決定的ないくつかの出来事がありました。
明治33年「娼妓取締規則」が制定され、「三業取締規則」が改正されます。これによって遊廓に対する締め付けが厳しくなり、警視庁令によって遊廓の広告も禁止されます。雑誌に組合が広告を出している場合もありますが、創刊を祝う名刺広告のようなものだけで、客を勧誘するための広告は見られません。
また、この年から、キリスト教団体を中心に廃娼運動が巻き起こります。「娼妓の人権」などと言いながら、彼らの主張は徹底して娼妓を蔑視するものであり、だから、「賎業婦」なる言葉を作り出します。
これについては他のところで繰り返しているので、ここでは詳しくは語りませんが、彼らの行動が娼妓の労働環境を向上させた可能性は否定できないながら、売春婦の蔑視を背景にした廃娼運動が娼妓の地位を貶めた側面も否定できないでしょう。
法律で厳しく取り締まられ、宣伝行為もできず、税金は高く、廃娼運動から叩かれ、蔑視も強まる。踏んだり蹴ったりです。
すでに説明したように、ドラマでは設定を原作から約20年あとの時代にずらしています。ことによると、ここには娼妓の地位にまつわる事情があるのかもしれません。原作通りに娼妓がトップレディであった明治20年代を舞台にしたのでは、あのドラマのような話は成立しない。地位が転落して以降の時代であれば都合がいいってことです。
しかし、これはあくまで社会の見方であって、吉原の現実が急に悲惨なものになったわけではありません。悲惨だと思いたい人たちが増えただけです。
繰り返しますが、今の時代に見ればどちらにしても悲惨です。しかし、ことさらに遊廓のみを悲惨であるとすることに意味があるのでしょうか。明治時代、それほどまでに他の労働は恵まれていたのでしょうか。
次回から、このことを見ていきます。